Reto Hídrico Sostenible en Tenerife: Estrategias para Garantizar el Suministro de Agua en un Contexto de Escasez y Digitalización

RETO PROPUESTO POR LA EMPRESA BALSAS DE TENERIFE (BALTEN)

La difícil situación hídrica que nos azota en toda España, y en particular en Canarias, hace que cada vez el recurso “agua” sea más escaso y de peor calidad.

La adopción de medidas drásticas como las restricciones tanto en el suministro humano, como de riego, solucionan de alguna manera la situación pero en ningún caso es el mejor escenario de actuación.

En Tenerife el 78% del agua disponible proviene del subsuelo, agua subterránea, principalmente de pozos y galerías; un 15% es agua desalada de mar, un 6% es agua regenerada (proveniente de las depuradoras y sometidas a un tratamiento terciario para hacerlas aptas para el riego agrícola), y menos de un 1% es agua superficial (captaciones de agua de lluvia).

Con este panorama, y ante la escasez de lluvia cada vez más grave, se requiere una planificación hidrológica eficaz y la adopción de medidas a medio y largo plazo que sean capaz de garantizar el suministro de agua tanto a la población, como a la agricultura y el sector turístico (campos de golf, etc.).

Otro aspecto importante a destacar es el rendimiento hidráulico de las redes de abastecimiento y de riego. Suelen redes antiguas, con poco mantenimiento, y con valores de ANR (agua no registrada) altos (fugas en tuberías, subcontajes, acometidas ilegales, etc.) Se le une a esto la escasa monitorización de las redes, muy poca implantación de la telelectura de los contadores (smart metering), el telemando y telecontrol va aumentando pero sigue siendo escaso; en definitiva, un bajo nivel de digitalización en la mayoría de municipios que hace complicada la gestión sostenible del recurso y que se pierdan al año muchos metros cúbicos de agua. Cabe destacar que hay algunos municipios en Tenerife que están apostando firmemente en esta dirección, y que llevan muchos años trabajando para conseguir niveles de digitalización elevados y conseguir aumentar los rendimientos de las redes, y con ello, reducir enormemente las pérdidas.

Llegados a este punto, y analizando los datos aquí expuestos, se requiere en este reto que los alumnos aporten medidas a corto, medio y largo plazo de cara a garantizar que el agua en Tenerife siga siendo un recurso vivo, sostenible, y al alcance de todos, tanto para el consumo humano como para la agricultura. Actuaciones que vayan en relación a las captaciones de agua y a la producción industrial (desaladoras, etc…), como a la propia gestión del suministro, infraestructuras, tratamientos, calidades del agua, etc…

Sin perder de vista el aspecto energético, que es otro de los problemas añadidos al sector, ya que el consumo medio de una planta desaladora por ósmosis inversa (OI) es de algo menos de 3kWh/m³, también el futuro va en esta dirección. En 30 años hemos pasado de un consumo medio de 50 kWh/m³ a esos 3 kWh/m³. Puede ser una solución para las zonas más bajas y cercanas al mar, pero siendo Tenerife como es geográficamente, para las zonas altas los elevados costes energéticos que supone impulsar el agua desalada hace que , a priori, ésta no sea una solución factible... ¿o sí?

Por lo tanto, y debido al panorama futuro que se plantea y la crisis hídrica debido a la escasez de precipitaciones, se debe actuar de inmediato y adoptar medidas que garanticen el suministro público y agrícola, junto al de otros usos vitales para la economía de las islas, como es el turismo.

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CHALLENGE PROPOSED BY THE COMPANY BALSAS DE TENERIFE (BALTEN)

The difficult water situation throughout Spain, and particularly in the Canary Islands, means that the resource "water" is becoming increasingly scarce and of poorer quality.

The adoption of drastic measures such as restrictions on both human supply and irrigation will go some way to resolving the situation, but it is by no means the best course of action.

In Tenerife, 78% of the available water comes from the subsoil, groundwater, mainly from wells and galleries; 15% is desalinated seawater, 6% is regenerated water (from wastewater treatment plants and subjected to tertiary treatment to make it suitable for agricultural irrigation), and less than 1% is surface water (rainwater catchment).

Against this background, and in view of the increasingly serious shortage of rainfall, effective hydrological planning and the adoption of medium and long-term measures are required to guarantee water supply for the population, agriculture and the tourist sector (golf courses, etc.).

Another important aspect to highlight is the hydraulic performance of supply and irrigation networks. They tend to be old networks, with little maintenance, and with high ANR (unregistered water) values (leaks in pipes, undercounting, illegal connections, etc.). Added to this is the scarce monitoring of the networks, very little implementation of smart metering, remote control and remote control is increasing but is still scarce; in short, a low level of digitalisation in the majority of municipalities that makes sustainable management of the resource complicated and many cubic metres of water are lost each year. It should be noted that there are some municipalities in Tenerife that are firmly committed in this direction, and that have been working for many years to achieve high levels of digitalisation and to increase the performance of the networks, thereby greatly reducing losses.

At this point, and analysing the data presented here, this challenge requires students to provide short, medium and long-term measures to ensure that water in Tenerife continues to be a living, sustainable resource, available to all, both for human consumption and for agriculture. Actions that relate to water abstraction and industrial production (desalination plants, etc.), as well as to the management of supply, infrastructures, treatments, water quality, etc...

Without losing sight of the energy aspect, which is another of the sector's additional problems, as the average consumption of a reverse osmosis (RO) desalination plant is just under 3 kWh/m³, the future is also going in this direction. In 30 years we have gone from an average consumption of 50 kWh/m³ to 3 kWh/m³. This may be a solution for the lower areas and those closer to the sea, but being Tenerife as it is geographically, for the higher areas, the high energy costs involved in the use of desalinated water means that, a priori, this is not a feasible solution? Or is it?

Therefore, given the future outlook and the water crisis due to the scarcity of rainfall, immediate action must be taken and measures must be adopted to guarantee public and agricultural supplies, together with other vital uses for the islands' economy, such as tourism.

Author

José Francisco Gómez González